Частная космическая компания SpaceX вывела на орбиту третью серию своих связных спутников Starlink. Благодаря этому запуску, SpaceX стала оператором самой большой негосударственной спутниковой группировки.
Запуск был произведён 7 января с площадки SLC-40 с мыса Канаверал ракетой-носителем Falcon 9 FT Block 5. Шестьдесят спутников Starlink v.1.0 были выведены на орбиту высотой 290 километров. Используя ионные двигатели, спутники в течение 1-4 месяцев самостоятельно поднимутся на высоту в 550 километров, их целевую орбиту.
Запуск стал третьим для спутников окончательного дизайна и вторым для версии 1.0. В первом запуске на орбиту были выведены спутники версии 0.9, в которых отсутствовала связь Ka-диапазона и было около пяти процентов несгораемых в атмосфере деталей. В версии 1.0 все детали спутника должны сгореть в атмосфере по окончании срока службы, который составляет около пяти лет.
В третьем запуске в одном из спутников компания применила несколько технических решений, которые должны уменьшить его видимость с земли.
В 2020 году компания планирует 24 запуска Starlink, что увеличит группировку до 1584 единиц и позволит начать оказывать услуги коммерческим пользователям на севере США и в Канаде. Полномасштабный запуск по всему миру планируется в 2021 году. В планах компании создать сеть из нескольких тысяч спутников.
