Подразделению Google удалось передать данные по цепочке из 7 воздушных шаров на расстояние 1 тыс. км. Также команда обеспечила связь между двумя летательными аппаратами, находившимися в 166 км друг от друга.
Для обеспечения нормальной связи через серию летательных аппаратов сотрудники Loon работают в нескольких направлениях. Прежде всего, это увеличение времени полета и контроль положения воздушных шаров. Команде уже удалось продержать стратостат в воздухе на протяжении 200 дней. Еще одним важным техническим моментом считается поддержание нормальной связи с наземной сетью, что сказывается на общей дальности передачи сигнала и, соответственно, расширении покрытия.
Основной проблемой при обеспечении покрытия с помощью сети воздушных объектов становится большое расстояние между наземной станцией и воздушным шаром. При этом команда старается передавать сигнал по цепочке между шарами, расширяя, таким образом, покрытие. Этот процесс осложняется большими расстояниями между летательными аппаратами и их постоянным смещением по воздушным течениям. Поэтому при организации связи требуется обеспечить высокую эффективность аппаратных средств и управляющих алгоритмов.
Схема передачи данных между воздушными шарами
В ходе тестов в Неваде разработчикам удалось передать данные по цепочке из 7 воздушных шаров на расстояние 1000 км. Соединение было установлено между стартовой наземной станцией на воздушный шар, расположенный на высоте 20 км, и далее к следующим точкам над пустыней, горами и обратно. Также команда обеспечила связь между двумя шарами, находившимися в 600 км друг от друга, что в 6 раз больше, чем предыдущий рекорд.
Эти соединения были выполнены с помощью специально разработанных антенн, установленных на воздушных шарах. Их точность эквивалентна бросанию мяча на 100 метров и попаданию в корзину. Причем в ходе тестов связи корзина находилась в постоянном движении в стратосфере.
Внешний вид антенны для передачи сигнала
Технология передачи сигнала по цепочке между воздушными шарами позволяет обеспечить интернет-доступ в удаленных районах. Даже с расширенным охватом (радиус действия каждого летательного аппарата в 20-30 раз больше, чем у традиционных наземных базовых станций) передача данных от одного воздушного шара менее эффективна, чем объединение нескольких объектов в одну систему. Вместо одного воздушного шара, использующего одну наземную точку подключения, можно использовать ту же самую станцию для обслуживания целой сети из нескольких аппаратов и, соответственно, для предоставления услуг большему количеству людей. В компании считают эту технологию важной для запуска коммерческих услуг в 2019 году.
