Американское военное агентство передовых разработок DARPA, заявлявшее ранее о намерении создать на низких орбитах собственную спутниковую сеть – Blackjack, готово перейти к практической реализации этого проекта. Первый спутник этой системы будет запущен ещё до конца этого года. Глобальная высокоскоростная автономная и отказоустойчивая сеть должна обеспечить американских военных надёжной космической связью, пишет C4ISRNET.
Первым спутником станет Mandrake 1 в формате Cubsat. Mandrake 2 будет использовать два Cubsat для демонстрации возможности космической mesh-сети, работающей на базе оптических межспутниковых каналов. С помощью этих спутников будет поставлен ряд важных показательных экспериментов.
DARPA собирается доказать ценность спутников на низкой околоземной орбите для Министерства обороны. Небольшие спутники будут использовать передовые технологии, которые продемонстрируют преимущества космических сетей с высокой автономностью и смогут обеспечить военное ведомство данными в режиме реального времени.
Помимо прямого назначения, рассматривается возможность несения спутниками дополнительной полезной нагрузки: датчик постоянного инфракрасного излучения (OPIR), датчики данных о местоположении, навигации и синхронизации от Northrop Grumman, оптические межспутниковые линии от SA Photonics и электрооптический/инфракрасный датчик от L3Harris.
