Воздушный шар Google, спроектированный для раздачи интернета с воздуха, провел в стратосфере 223 дня - почти на месяц дольше, чем предыдущий рекордсмен проекта Loon. Несмотря на успех, команде разработчиков еще придется доказать не только жизнеспособность технологии, но и свою честность.
Согласно исследованию, опубликованному недавно специалистом по венчурному капиталу Мэри Микер, в настоящее время чуть менее половины населения мира не имеет базового доступа в интернет. Миссия Loon – решить эту проблему за счёт использования системы воздушных шаров для обеспечения покрытия в сельских и отдалённых районах Земли. В рамках тестовых исследований разработчики решают несколько основных задач, среди которых и увеличение длительности полета летательного аппарата.
Глобальный рост количества интернет-пользователей
Согласно сообщению команды Loon, недавно разработчикам удалось установить очередной рекорд эксплуатации воздушного шара. Летательный аппарат P-496 был запущен 18 ноября 2018 года в Пуэрто-Рико и, преодолев более 180 000 км вокруг земного шара, продержался в воздухе 223 дня. Предыдущий рекорд продолжительности полета был побит на 25 суток. Шар тестировали более семи месяцев, из которых 140 дней он находился над определенным районом у побережья Южной Америки. При этом решалась еще одна задача по удержанию аппарата в заданной точке пространства для обеспечения постоянного покрытия в течение длительного времени.
Маршрут движения воздушного шара
Более сложная цель разработчиков - создание разветвленной сети аппаратов, которые обеспечат интернет-доступ на заданных территориях. Для этого аэростат оснащен солнечными панелями, летной капсулой с электроникой для управления полетом, оборудованием для передачи данных к пользователю и между шарами, а также парашют для приземления после выполнения миссии.
"Многие факторы влияют на долговечность воздушного шара, в том числе используемый материал, напряжение, испытываемое аэростатом при многократном нагнетании и стравливании воздуха в систему, и условия в стратосфере. Мы действительно ограничиваем срок службы многих наших воздушных шаров, чтобы обеспечить безопасную и надёжную работу всего флота".
Испытания воздушного шара
Ранее команда Loon объявила, что в этом году запустит воздушные шары в отдаленных районах Кении. В ближайшие недели воздушные шары привезут в страну для первого коммерческого испытания. Проект реализуется совместно с кенийским оператором Telkom Kenya, который, как и местные чиновники, полон оптимизма.
Летные испытания
Впрочем, у проекта Loon появились и проблемы, ведь пять операторов, которые тестировали решение в других странах (среди них Telkom Indonesia, Vodafone New Zealand и французская компания Orange), сообщили, что в настоящее время технология не подходит для коммерческого использования и, возможно, никогда не станет пригодной. В этом плане кенийский проект считается витриной, ведь от успеха тестов будет зависеть интерес крупных игроков отрасли.
"Если результаты будут положительными, мы будем потенциально заинтересованы".
Эрве Сюке, главный специалист по технологиям и информации Orange на Ближнем Востоке и в Африке.
Другой проблемой разработчиков может стать судебный процесс, инициированный компанией Space Data Corporation Chandler AZ, которая обвиняет Google в краже идеи воздушного шара в 2008 году. Суд по этому делу должен начаться 2 августа в Сан-Хосе (Калифорния). В случае проигрыша команде Loon придется возместить убытки конкуренту, который продает воздушные шары связи военному ведомству США.
