Компания SpaceX вывела на орбиту 10 телекоммуникационных спутников системы Iridium NEXT. Всего проект предполагает запуск 72 космических аппаратов, которые станут заменой действующей с 1997 года группировки Iridium.
Запуск состоялся 14 января, когда ракета-носитель Falcon 9 FT успешно вывела в космос первую группу из 10 космических аппаратов, стартовав с площадки SLC-4E (Space Launch Complex 4) космодрома, расположенного на территории базы Vandenberg AFB военно-воздушных сил США (United States Air Force). Через 60 минут после старта началась отстыковка спутников, которая продлилась четверть часа. КА находятся на орбите высотой 625 км, после чего будут переведены в рабочее положение (высота – 780 км, наклонение – 86,4 градуса, период обращения – 100 минут) и заменят спутники первого поколения.
Видео запуска Falcon 9 FT со спутниками системы Iridium NEXT
Первая ступень после посадки на платформу
Инвестиции в проект составят около 2,9 миллиарда американских долларов. Группировка спутников будет включать 81 КА, 72 из которых будут запущены при помощи ракет-носителей Falcon 9 и "Днепр", а 9 спутников останутся на Земле в качестве резервных.
Масса каждого КА Iridium NEXT, построенного на платформе ELiTeBus, составляет 860 кг. Спутник оснащен солнечными батареями и восемью гидразиновыми двигателями. Космический аппарат имеет 48 лучей L-диапазона для передачи/приема сигнала с поверхности Земли, четыре трансивера Ka-диапазона для связи с соседними спутниками и два трансивера для связи с наземными станциями. Срок эксплуатации каждого спутника - 15 лет.
Обзор Iridium NEXT
Кроме того, КА может иметь максимальную дополнительную полезную нагрузку массой 54 кг, например, оборудование систем ADS-B или AIS для контроля авиатрафика и морского транспорта, соответственно, и датчики GEOScan для климатических исследований.
Внешний вид КА Iridium NEXT
Характеристики КА Iridium NEXT
Кроме непосредственного вывода спутников на расчетную орбиту, была выполнена и вторая задача - по посадке многоразовой первой ступени на платформу "Just Read the Instructions" спустя восемь минут после старта. Изначально запуск должен был состояться ранее, однако его перенесли после аварии ракеты-носителя с израильским телекоммуникационным спутником Amos-6.
Следующий запуск, в ходе которого планируется вывести на геостационарную орбиту американский телекоммуникационный спутник EchoStar 23, компания Илона Маска наметила на 26 января. А первый запуск с использованием уже применявшейся ступени, ориентировочно состоится в феврале (полезная нагрузка - геостационарный спутник связи SES-10 люксембургского спутникового оператора SES).
Авария на стартовой площадке при запуске Falcon 9 со спутником Amos-6